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Montivilliers

Montivilliers

Montivilliers doit sa prospérité et son renom à sa prestigieuse abbaye de femmes, création originale parmi les nombreuses abbayes masculines de Normandie.

L'ancien "Monasterii Villare" qui a donné son nom à la ville fait partie des grandes fondations monastiques du VIème siècle dans la basse vallée de la Seine.

Saint Philibert, fondateur de Jumièges quelques temps plus tôt, y établit en 684 un monastère féminin qui sera totalement détruit par les Vikings et ne se relèvera qu'au début du XIème siècle sous la dépendance de l'abbaye de Fécamp.

Grâce à la charte d'exemption attribuée en 1035 par le Duc de Normandie Robert le magnifique qui rend à l'abbaye son autonomie et lui donne des moyens d'existence, la construction de la grande église, excellent témoin de l'architecture normande à l'époque de Guillaume le Conquérant, peut être entreprise dans la seconde moitié du XIème siècle.

Tout au long du Moyen-Age, l'abbaye jouit d'un prestige considérable et engendre la prospérité de Montivilliers dont l'apogée se situe au XIVème siècle avec la draperie, la tannerie, la mégisserie, le port et la construction navale, le commerce et la banque.

Au XVème siècle la paroisse Saint-Sauveur, qui avait reçu les sept premières travées de la nef de l'abbatiale, fait abattre son bas côté nord pour la doubler d'un large vaisseau gothique.

Du XVIème au XVIIème siècle, l'abbaye connaît toujours un grand rayonnement notamment sous l'abbatiat de Louise de l'Hospital. La vie Monastique cesse en 1792. L'abbaye deviendra alors le siège du District et de la Société Populaire, prison et garnison.

Au XIXème elle abrite une filature de coton, puis une raffinerie de sucre et enfin une brasserie.
Il faudra près de deux siècles après plusieurs occasions manquées pour voir un véritable projet redonner vie à un site majeur de la Normandie monastique en en faisant un lieu de mémoire et de culture.